南 投 縣 竹 山 鎮 ──
當地工藝：竹編器物
最早名為水沙連，在明鄭時期叫林圯埔，到了日治改稱竹山。「竹山」也就是「竹林滿山」之意。因此，竹材、竹筍以及竹品買賣成為竹山人的生活型態。
這裡有百分之八十的山地，百分之十的平原，讓竹山鎮成了臺灣屈指可數的竹材寶庫之一，多有桂竹、孟宗竹，常見刺竹、麻竹，原產於台灣的人面竹、烏竹仔等，大約有各式各樣上百種不同的竹種生長於此。此外，竹山鎮的溪洲也佔百分之十，西邊和北邊各有清水、濁水二溪環繞，因此蓬鬆且排水良好的深厚土層就成了竹子生長的天賜良地。另一方面，擁有鳳凰山山脈、竹山丘陵、坪頂埔臺地、觸口臺地、濁水溪及清水溪河谷平原等不同的自然環境的竹山鎮，其海拔大多有200公尺、最高2000公尺左右，地勢高低懸殊、地形錯綜分佈，讓不管是耐寒性還是耐熱性的竹種都能在此生長。 除了天賜良地之外，最重要的就是適宜的氣溫、雨量和風了。
雖然竹山鎮的地形相對複雜，但是從氣溫來看，一千公尺以下的地區，夏季均溫25度以上、冬季均在15度以上，是竹子最適合的生長氣候。至於雨量，從海拔五百公尺到二千公尺以上，平均雨量都有2000公釐左右，使得竹子可以在十足濕潤的環境下長大。此外，更是不能忘記風，位於台灣本島之中央的竹山鎮，相比西、南地區風速皆在每秒3公尺以上，這裡的平均風速僅僅1.6公尺，加上山嶺環繞四周，可以有效阻擋因強風折斷的風險，使得竹子不易晃動甚烈，成為竹山鎮的竹材生長快速的原因之一。（以下圖片點擊，詳細閱讀竹材知識）
臺 灣 竹 筷 的 誕 生：來 自 竹 山 人 的 智 慧
有別於台南關廟的傳統竹藝造型，竹山鎮的竹工藝帶著日治時期的竹細工的技術與精緻度。在竹工藝尚不發達的日治初期，臺灣的生產方式所依賴的還是手工製作，因此外銷各國的產量有限。直到1930年，發生了一件關於竹工藝轉竹工業的大事：出生於竹山鎮大鞍山區的張和順於1932年發明了第一台可以大量生產的竹工機器——腳踏式自動製筷機。
所謂的「腳踏式」就是以腳踏為動力所形成的一種連續衝撞生產模式。當時的筷子都是家家戶戶自己手工削製，不符合成本又無法量產，因此他在機器的設計上期望全自動化，而為了解決馬達動力所面對的昂貴資金問題，開始進行人力的測試，因而發明出以人力腳踏為動力的半自動化的竹工機器。雖然與現在的機器生產有很大落差，當時卻掀開了臺灣竹工業史的重要第一頁。
首先，他在自己住的家宅建立了製筷工廠，與當地的竹山工人訂定工作流程，在掛著「順發製筷工廠」招牌的竹山鎮中量產竹筷。而且為了當時交通不便的山路，包裝時以24雙為一包，每50包束成捆，每10捆裝一箱，運送則由「挑夫」挑到竹山轉運或批發。
隨著製筷機事業的成功而來的巨利，並拿到日本審核通過的十年專利權，成為臺灣第一位竹材機械發明人，張和順開始了他一生最大的事業——富源株式會社。當時的富源共有十二位地方仕紳一同經營，自1935-1939年成立的竹製工廠就有95家，主要內銷島內以及外銷日本、朝鮮、東北等地，其年產銷量七千五百萬支，金額高達七萬二千元。這時候的竹山鎮，堆滿了從竹山砍伐來的竹材，人來人往，工廠林立，各家工廠所生產的竹筷都被千里迢迢銷往各國，使整個竹山鎮日益繁榮。
自動製筷機於1932年誕生後，這種大量製造的產業型態就成了竹山人的謀生方式，也成了建構在加工基礎上的高度經濟發展的動力之一。
竹 山 鎮 的 竹 器 與 竹 藝 的 歷 史
清治時期（1683-1895）
始於原住民的竹器工藝
在現今的考古文物中，石器、陶器、玉器及鐵器是出土最多的器物，之所以沒有出現竹器，有兩個原因。第一個原因是古代的原住民是不懂文字的，使用的紀錄方式是自己才懂的符號或者族群圖騰。另外就是竹子屬於草本植物，本身就有著無法保存於土壤之中，可以自然分解的生態特質，因此要是埋藏於土，就是回歸大地，難以留存。
直到四百年前的荷治時期，來到台灣傳教的荷蘭人傳入羅馬拼音給原住民書寫後，文字在台灣島嶼已是處處可見。在顏水龍出版的《民俗台灣》一書裡，其〈工房圖譜〉介紹了大量來自中國閩南地區的人來到台灣，一邊開墾一邊製作竹器的過程。因此，台灣原住民也已經與現在我們稱之為閩南人、客家人開始了竹器技術上的往來與記載。
始於台灣原住民的竹器工藝，是以竹編為主、竹管為輔。竹編是最基本的生活器物，他們依照竹材的特性剖成粗細兩種，粗編使用硬度大的竹材編成竹簍、竹籃等，細編則是彈性大的竹材製成小型竹器，並以編法區別族群，像是高山族的方格編法、太魯閣族有斜紋編法、鄒族則是透孔的六角編法。
竹管則是依照現有的竹子形狀，製作成竹杯、竹筒、竹弓、竹劍等。而與原住民不同的是，漢人製作的竹器多是竹管家具，包括了竹桌、竹椅、竹床、竹櫃等，佐以不同色漆的飾樣。然而，不管是原住民還是漢人，兩方製作竹器的共同點，都是非貿易之用，竹器的使用對象只限於自己人，當時貿易器具最多的是鐵器。
竹器成為一種產業，是在清朝末年，台南、嘉義、鹿港等地開始了「產業街名」之後。所謂的產業街名，也就是主要生產的商品作為街道的名稱。台南的竹仔街就是一條提供生產與販售的竹器街。不過，當時竹器的技術和人力是特別有限的，而且買賣的需求品項多是農、漁之用，因此都是販售給島上的人，還不足以滿足外銷條件。
日治時期（1895-1945）
外銷的條件 — 從竹粗器到竹細工
直到日治時期，那是竹器變得精緻又細膩的重要階段。在這個時期，台灣豐富的竹材，加上已然成長的竹藝技術，以及最重要的不斷發展的竹製品外銷，奠定了流傳後世的台灣竹藝文化。
台灣總督府自1895年6月進入台灣，到1945年日本投降之間，在台灣著手進行了兩大方向，一個是日治初期「竹器的內銷」，另一個則是日治後期「竹藝的外銷」。對於台灣竹產業來說，前者改變了台灣全島的生產與銷售的普及化，後者，則讓竹器在台灣打下了精緻藝術的基礎。
雖然日治初期的竹器開始外銷日本。不過，最早的台灣竹器以自給自足為主，不但沿襲舊法，看重的是日常的實用而非精緻，因此被視之為次等之物，屬於「竹粗器」，意思是粗糙造型的竹器。竹粗器不管是產品技術或品質控管，都與外銷條件有落差。日本為了發展竹業的經濟產值，決定改善台灣竹器的產銷模式。
首先，日本將台灣土地劃分成「竹子生產地」與「加工交易地」，根據對台灣竹林地的土地調查數據，將盛產桂竹的南投竹山、長枝竹的台南關廟、孟宗竹的嘉義作為主要產地，透過水運及陸運輸送各地，在竹商取得竹材後，分給許多的竹製品加工者，最後交由零售商進行內銷。我們可以在《臺灣總督府第十四統計書》中，一窺其貿易數據的紀錄。
此時，陷入竹材豐富卻無法開展竹器工業的日本也開始了竹器改良工廠，所謂的工廠其實就是家庭代工，以戶為統計，每戶約1-2位製造者，此時的竹器工業還是最初期的階段，生產規模小，每戶約1-2位製造者。
日治後期（1936-1938）
竹細工指導所
隨著竹器生產與銷售的順利成功，提升竹器的品質就成了迫切的課題。這時候的日本，開始以「竹細工」為竹器教學推廣，發展過程有兩個時期：一個是1936-1938年的「竹細工指導所」，另一個則是1938-1945年的「竹山郡竹材工藝傳習所」。
1936年在日本劃分的行政區域中，屬台中州的竹山郡管轄竹山、鹿谷二庄。竹細工指導所也因此成立在今日的竹山鎮與鹿谷鄉，又稱「竹山庄竹細工指導所」與「鹿谷庄竹細工指導所」。
一開始，以二名日本講師搭配十名學生為指導，而為了讓竹細工深耕在地，進入指導所的，都是地方小學與公家機關的相關人士，以確保能夠培養地方人才，然而，由於學習竹細工的技術是沒有工作上的獎勵的，僅兩年就結束了。
日治後期（1938-1945）
竹山郡竹材工藝傳習所
後來，在日本政府聯合竹山郡農業組合聯合會，再由竹山、鹿谷兩庄整合其資源人力，申請補助經費一萬三千元，讓其買下竹山公學校的舊校舍之後，同年成立了「竹山郡竹材工藝傳習所」，以竹山第一所竹藝教育訓練學校來增建竹材設備、教室、炊事房、餐廳等等，在學員上也改變了之前的規劃，不但提供住宿、供膳，每月還有七元補助，更給予當時的高等科的學業證明的特權，讓許多竹山人產生學習之意願，可說在此時期，竹器的轉變已經開始發酵了。這也是為什麼傳習所可以經營長達8年的原因。
到了傳習所的時期，以招收國民小學畢業生為主，學習三年，相當於現在的國中。後來，進入第四屆到第七屆，由於人數與經費的不足，改成二年制，一直到第八屆只舉辦了一年就不再上課。在教學制度上，分成基礎學科與竹編技術，一年級主要紮穩材料處理的基本功，如剖竹、劈竹，二、三年級陸續由日本老師池田信一教授細蔑編織、土居國太郎先生教授亂編法、伊藤先生則是各式編織法為實作訓練，以及加入二神、官田先生教授竹製傢俱，人數相當穩定，一班幾乎都有20-30人。
我們現在所看到的以「竹細工」為主軸的竹製產品，正是「竹山郡竹材工藝傳習所」將竹器由粗糙轉變精緻的工藝化的開始，有別於現在的台南關廟以農業器具為主的竹粗器。也是如此，竹山鎮培養出許多竹細工的代表人物，包含黃塗山做教育傳承、吳聖宗研發竹藝產品、黃如窗開設竹器工廠等，奠定了台灣竹器的豐富知識與精緻程度。
根據1910年台灣總督府的紀錄，當時的台灣竹器工廠共有製造戶近2000家，製造者共約3000人。自1912年以來，竹產值從三十萬，直到1942年成長率達十四倍。而這一點，是在日治時期前沒有發生過的全國普及化。而這樣的竹器工業形式一直持續到戰後。
戰後時期（1945-
竹器的全島流行
二戰後，由於戰火的摧殘，台灣稻米的生產數量只有64萬噸，相比日治時期的140萬噸不及一半，加上國共內戰使人口大量移入，因此深陷糧荒問題的台灣開始進行土地改革政策，包含保障佃農條例的三七五減租、扶植小農的公地放領、平均分配農田的耕者有其田等。
在恢復農作產業的前提下，耕種所需的農竹器也因此流行全島。而竹山所發展的竹材加工產業，因為受到各國經濟重整的需求，開始以客廳即工廠的型態積極生產竹器，其中又以竹笠、畚箕、炭籠、插箕站穩內銷地位，使台灣在1950年代初期，農業就恢復到了戰前的水準，大約都提高了一倍的產量。
1950-1960
因竹器流行而進入機械化的世界
進入1950與1960年代，隨著國際市場對竹製品需求的日益擴增，當時的台灣也積極推動竹器貿易，主要的外銷對象為日本、韓國與美國。於是在1954年，成立了南投縣工藝研究班，正式開啟竹藝技術的傳承時代，從教育傳承、機器研發、產品開發、設計與品質要求的重點培訓。再加上1956年之後，竹製品外銷歐美、日本的需求大增，當時有許多來自美國的設計師、顧問及營銷專家都聚集在台灣，為輔導台灣的手工業及竹工人才。
隨著這股風潮，自1957年到1960年，台灣設立了關廟竹細工訓練班、鹿港竹工藝訓練所、布袋手工藝訓練所，竹材加工人才也因此高達兩萬人。不過也因為台灣經濟起飛，以低廉價格、機器大量生產的塑膠和其他化工原料的家庭器皿興起，因此手工竹器受到打擊，於是政府成立了臺灣省手工業研究所（前身為南投縣工藝研究班），其目的是將生產從純手工轉機械化，但當時的竹工機器多是國外購入的昂貴價格，因此除了外銷主力產品，大部分的竹器仍為手工製作，整個竹山鎮只有一家機械廠-協興鐵工廠。
竹工機器為什麼不自行設計呢？這個問題就回到了竹材本身的特性。竹材與木材相比是加工製造上最為困難的，不管是中空的型態，或是堅硬的竹皮，都必須考慮其非勻稱形狀的材質特性，也正因為竹材特殊的型態受到很大的限制，使技術、人力等成本上的提升變得相對困難。
1970-1980
竹山鎮的黃金時代
直到1970年代，在人才以及外銷陸續穩定之後，四面八方的人紛紛都來台灣投資設廠以及技術轉移，面對竹器貿易的經濟成長，讓政府改變了政策，利用機械化來提高產量與降低成本。當時不但輔導設立各項竹材加工廠，並讓許多竹材加工的人才增長與學習，更給予竹工機器開發上的資金與技術問題。自此，可說是竹工機械研發的開創期，至今常見的有：剖篾機、圓鋸機、烤彎機、撞竹機、磨砂機、抽條機、定型機、織蓆機、高壓膠合機、烘乾機、修尖機…等等。
而由於盛產竹材的地理優勢，使竹山鎮急速成為一個竹材加工生產的大鎮，最高紀錄的竹材及竹製產品的出口數量為93,641,659公斤，奠定了它在竹製市場上的地位，1979年，竹製產品的銷售額更是高達1,690,3910元台幣，包含長短竹筷、各類竹夾、竹劍、竹茶具（茶盤、茶匙、茶夾、竹茶葉館等）、竹籤、竹棒針、竹串、竹花器、竹簾、竹製便當盒、竹花架、竹勺、竹燈籠、竹蓆、竹傢俱、竹天花板、竹地板、等等。
根據統計，1960年到1970年之間，臺灣的竹製品從外銷美國、泰國、香港、西德、加拿大、新加坡、琉球等七大國家，逐漸遍及世界六大洲近90個國家及地區。外銷金額則從四千七百二十四萬元增加至一億七千六百三十三萬元，包含竹材、竹器輸出、竹筍及筍乾的收入均成長四倍以上。
當時在整個竹山鎮的人口產業中，就有約三分之二的人依賴竹材維生，大大小小的竹製品商店就有高達1,552家，而有關竹材加工及竹器製造等公司行號佔了262家之多，那可是竹山鎮竹林業的黃金時代。
1990-至今
竹山竹藝之鄉
1987年，竹製品的外銷數量高達3327萬元的巔峰，約佔總計外銷金額的20％。不過，隨著台灣工資的上漲，也讓勞力取向的竹業熱潮消退。再加上中國大陸、東南亞廉價勞工的增加，以及像是塑膠製品、不鏽鋼等替代材質的興起，因此竹材加工廠紛紛外移設廠，利用廉價勞工與其材料，最後再回銷台灣，造成了台灣竹產業的衰退與消失。 這樣的情況，一直延續到近代的1990年，隨著工業材料對環境的破壞，大家才開始將目光回到竹材，並開始了對地方產業工藝的重視。
從前，在台灣各地都會種植竹材，但現在有種植竹材的地方則只剩下台北、苗栗、南投、嘉義、台南和高雄了。然而，在這些地方中，只有南投縣竹山鎮在台灣被稱為「竹藝之鄉」。 之所以如此，原因有三：一是竹山鎮的自然地理特徵、二與竹機械化的歷史與研發有關、三就和奠定竹山鎮竹林業的黃金時代相關了。
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