漆器之所以叫漆器，是因為除了是容器外，最重要的其實是「漆液」。一種塗在容器表面的液體塗料，取自一種名「漆樹」的樹幹內之乳白色樹液。這種液體的主要成分為漆酚、水、樹膠質和漆酶等，而漆酶含有銅，是一種氧化物質，接觸空氣便會乾燥硬化形成硬膜，稱之漆膜，漆膜可以防止外部濕氣的滲入，並確保容器的防水性與耐久性。
塗有漆液的容器有幾個基本特點。第一，漆液有著美麗的光澤，不管是塗在何種材質的容器上，皆能保持表面光亮。而漆膜具有保護的功能，除了耐高溫、耐潮濕，也能承受酸鹼物質造成的外力侵蝕。此外，漆液基本上都會與顏料調製一起，一方面可以增添花紋，一方面則是提升欣賞價值。
漆器製作：二大階段
漆器工藝歷史悠久，中國漆器專書《漆經》和《髹飾錄》中都有記載。除了漆經失傳之外，在明隆慶年間出版的《髹飾錄》中將漆器的製作過程分成乾和坤二集，前後詳細說明其漆器的胎體製作和裝飾技法，發展至今成為：先「製胎」後「裝飾」的漆器製造。
製胎的優劣，是直接反映出一件漆器價值的指標，也是最基礎的漆器步驟，在《髹飾錄》的乾集中，紀錄製造漆器胎體的基本形式「六段式製胎」：捲榡、合縫、捎當、布漆、垸漆、糙漆。用現代話來解釋就是：胎體、黏合、補縫、定型、打底、塗黑漆六大步驟。
漆為一種液體塗料，需有容器才能成型。因此第一步「胎體」，指的是漆液所塗裝的容器材質。自古以來以木材製成的木胎最為廣泛，也是捲榡二字所代表的胎體，此外，竹胎、布胎，陶胎、金屬胎都可以是胎體的一種材質。
第二步稱為「黏合」的步驟，主要用於製作木胎，在確定木胎形狀後，以生漆和膠水調和成黏著劑，使木板與木板之間成形；第三步的「補縫」，則是填補成形後的缺口，這個步驟是觀察胎體的健康狀態，不能有任何生物產卵於裂縫中以及留下被蟲蛀的痕跡，這些都要剔除，再以生漆、糯米糊、刻苧棉、櫸木粉﹑所製成的木漆粉（又稱法漆）填補其中。
第四步「定型」，會將麻布、棉布或紙貼附在整個胎體之上，以漿糊3：生漆1為調配，主要的原因，是剛成型的胎體很軟容易破裂，定型是為了增加堅硬程度和鬆脫的不易；第五步「打底」是反覆塗刷再研磨的“漆灰地”的方式，以填平粗糙表面和堅固基底。所謂的「漆灰地」，是一種由生漆、水、粗顆粒的地粉和細顆粒的黃土粉所組成的底漆。採先粗磨後細磨的技法，其比例為粗灰（黃土粉100g、水、生漆45g、地粉30g）→ #240粗砂紙→ 細灰（黃土粉100g、水、生漆38g）→ #400細砂紙，反覆塗刷，直到平滑；最後一個步驟「塗黑漆」，也就是以生漆混合黑漆，於整個胎體反覆塗抹，加深色澤，就完成了製胎。
漆器裝飾種類眾多，在中國唯一留存的漆器工藝專書《髹飾錄》中有15個關於漆器裝飾的詞語，系統性地展示了漆器文化。至今，我們從製作手法來看，可分成拿筆描繪的髹漆、描飾、罩漆；拿刀雕刻的雕漆、戧金；以手創作的堆漆、灑金、暈金；拿物壓印的斑漆以及拿料嵌入的鑲嵌。
不加任何紋飾與圖案，只用顏色所裝飾的漆器，它的視覺要比一般裝飾更為單純，也是最基礎且傳統的裝飾技法，要表現的正是以漆液加上顏色的質地美。
主要分成二種：
- 以單色為塗刷的叫「素髹」，常見黑色與紅色。
- 塗刷多種顏色稱「彩髹」
在塗好髹漆後，再描繪花紋或圖案，叫做「描飾」。
主要分成三種：
- 以漆液調製金粉所製成的金泥為描繪材料的「描金」。
- 用各種色漆所描繪的「描漆」。
- 桐油混合顏料進行描繪的「描油」。
在完成圖樣與裝飾的漆器上，以塗上一層透明漆面，稱為「罩漆」。
所謂的雕漆是在漆器上雕刻圖案的裝飾技法。為了達到雕刻所需的厚度，必須把漆液反覆塗刷在在漆器上，一直到產生一定的厚度才能進行雕刻。
因為雕漆是一層漆液加上一層漆液慢慢產生厚度，一百次的塗刷只有3mm的高度，因此費工且耗時，於是發展至今，延伸出「類雕漆」，做法是在胎體上使用堆灰技法即可快速產生厚度。
在〈髹飾錄〉叫「鎗劃」，也是日本的「沉金」。
是以刀或細針刻出不同粗細的線條，然後填入生漆混合金粉製成的金漆，先刻後填，使其條紋清晰，具流暢感和立體美感。
用生漆混合灰土堆疊出具有浮雕的視覺效果。
在以漆液描繪圖樣後，趁著未乾的黏性由上至下灑落金粉，然後用木炭磨平，造就發光平滑的裝飾技法。在日本稱之為「蒔繪」，“蒔”代表了日本漢字“灑”的意思。
- 只灑金粉在圖案上的「平蒔繪」，凸顯圖樣之美。
- 以生漆加炭粉堆高圖樣再灑金粉的「高蒔繪」。
- 從圖案到整個漆器都灑金粉的「研出蒔繪」，達到整個漆器的平滑效果。
暈金和灑金相同的是，材料都是使用金粉，差別在灑落的方向，前者是由上而下，後者則為側面方向由外向內。
中國古代稱彰髹，也叫「變塗」，因為是在漆器上變出各種自然材料的紋路。
做法是，以各種顏色的漆液沾附具有自然痕跡的材料，如樹葉、米粒、海綿等，壓印在漆器上，使其產生各種自然且不規則的斑痕。
是在漆面上貼付，以不同材質為裝飾的一種技法。
從材質來看，以金屬薄片（如金、銀、銅、鉛、錫、鋁）切割成花樣貼付在漆器上的稱為「平脫」；使用零碎蛋殼拼貼出圖案的為「卵殼貼付」；寶石為料的稱之「百寶嵌」；而在漆器上挖洞再填入貝殼或螺片的則稱為「螺鈿」，此法又可分為薄螺鈿與厚螺鈿。
・延伸閱讀：工藝製造｜如何製作螺鈿
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